釋迦牟尼佛在靈鷲山，對百萬人天及諸比丘宣說：「不久我就要涅槃，諸位想要問法的，就隨所想知的提問吧！」
大眾靜默地坐著。大梵天王即以千葉妙法蓮金光明大婆羅花，雙手捧著，舉過頭頂，奉獻佛陀，退後頂禮，並且請示釋尊：「世尊成佛以來，五十年間，種種說法教示，化度了一切根機的各類眾生。如果尚有最上的大法未說，懇請世尊為我等及將來修菩薩行者，以及欲修佛道的凡夫眾生宣說。」
釋尊受此蓮花，無言無說，但向法會大眾拈起蓮花。此時與會的百萬人天及比丘眾，大家面面相覷，不知此舉表示什麼。唯有長老摩訶迦葉，知道釋尊所示，即是無上法門，所以破顏微笑，從座而起，合掌正立，默然無語。釋尊便向大眾宣示：「這就對了。我有正法眼藏，涅槃妙心，實相無相，微妙法門，不立文字，教外別傳，總持任持，凡夫成佛，第一義諦，今方付囑，摩訶迦葉。」這段經文，記述佛將入滅，鼓勵弟子們問法，結果由於大梵天王獻花請法，引出了釋尊給摩訶迦葉付囑無上大法的佛事。此一大法，不屬於語文表達的範圍，故名為「教外別傳」。只有修證到了實相無相的人，始能領會。
釋尊為報大梵天王請示最上的大法，即將蓮花拈在手上，意思是說：盡虛空遍法界，有哪一樣不是在說最上大法呢？實相無相，亦無不相，無特定的某法是實相，亦可說每一法都未離實相。所以不必另外去找，連剛獻的蓮花，何嘗不是最上大法？於是拈起花來給大家看。可惜，百萬人天及諸比丘之中，除了摩訶迦葉，無有一人，能夠體會佛所示意。只有摩訶迦葉，已證實相，已知佛意，所以破顏微笑，合掌正立，默然無語。
表示既與佛心相印，說話已是多餘，因而受到釋尊的印可，已傳承佛的無上心法，那個無上心法的名稱，叫作「正法眼藏，涅槃妙心」。正法的眼目藏於此，寂靜的智慧亦存於此。於是摩訶迦葉就成了傳承佛教心法的禪宗的一代祖師，後來傳給阿難尊者，之後又傳予商那和修，經過一千多年後，傳到了第二十八代祖師菩提達摩，又稱西天二十八祖。後來達摩於梁武帝時來到了中國，將禪宗心法傳給了慧可，從此我們便稱達摩為中國禪宗的的一代祖師，慧可為第二代祖師。之後陸續傳到了唐朝的惠能大師，也就是中國禪宗的第六代祖師。
禪宗的「正法眼藏」又稱「清淨法眼」，指的是能知實相真理的佛教心法。釋尊不用語言文字，而以拈花微笑來傳達這個心法，就是不想讓有限的語言文字、片面主觀的邏輯思維來誤導人們，所以才直接將佛教心法「以心傳心」的傳承下去。既是以這不用言教的「涅槃妙心」為修證宗旨，後代祖師相傳，稱為密付密受。此所謂密，不是秘密不許人知，而是不為未得開悟實相或佛性的人所知；唯悟者與悟者之間，相通相知。
（圖：網路）
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